La musique sacrée noire américaine est l’expression originale d’une culture marquée par l’histoire.
Déracinés, contraints d’abandonner leurs anciennes
croyances, les noirs américains trouvent en la foi chrétienne et dans les
cantiques de ses maîtres une source d’inspiration et un mode d’expression
unique. Le Gospel et son ancêtre le Negro Spiritual sont le fruit de ce mariage
hors du commun.
Le terme Gospel venant de « God / Spell »
signifie la parole de Dieu ou l’Evangile et fait référence aux chants
interprétés dans les églises afro américaines. Le Negro Spiritual fait
exclusivement référence à l’Ancien Testament. C’est au fil de l’histoire que va
se forger cette culture musicale et religieuse dont la beauté naturelle et la
force expressive permettra sa diffusion dans le monde entier.
Aux racines...
Le Negro-spiritual apparaît au 18eme siècle en
Amérique, où se développe à grande échelle la traite des noirs. Les esclaves
désirent s’évangéliser. Grâce au mouvement du Grand Réveil religieux, dont le
but premier était la simplification de la liturgie, et une plus grande
accessibilité des textes et chants sacrés, les noirs américains se sentent de
plus en plus concernés par l’expression de leur foi et se mettent à fréquenter
de plus en plus les offices religieux des églises blanches qui pratiquent la
ségrégation raciale. Durant cette période difficile, les esclaves noirs se sont
identifiés aux hébreux captifs en Egypte. C’est une des raisons pour lesquelles
on retrouve des thèmes et personnages de l’Ancien Testament. La libération du
peuple d’Israël est vécue de manière concrète, la terre promise est, pour les
Noirs opprimés, le Canada où l’esclavage n’est pas autorisé. Les chants
negro-spiritual présentent une parenté mélodique et rythmique avec les chants
d’Afrique occidentale. La diffusion des Negro spiritual et sa reconnaissance
universelle seront grandement facilitées, au lendemain de la Guerre Civile
(1861/1865) par la fondation des premiers établissements universitaires noirs
tels que Hampton en Virginie, ou de Fisk à Nashville dans le Tennessee. Des
ensembles vocaux se forment et seront les premiers à ‘exporter’ ces chants à
travers le monde.
Au début du 20ème siècle, le terme de spiritual se
trouve supplanté par celui de gospel, expression commerciale du spiritual
moderne. Le gospel song est un chant religieux dérivé de l’Evangile, interprété
dans la tradition afro-américaine dont la première apparition date de 1870. Le
gospel trouve son origine dans les chants religieux et dans les mélodies de la
musique populaire. Il fait exclusivement référence au Nouveau Testament. Au
cours du 20ème siècle, gospel et negro-spiritual donnent naissance au Blues,
Rythm and Blues et la Soul.
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